“이선균 보도 내용처럼 기사 하나 만들어봐…‘이재명 숨 쉰 채 발견’ 이런 것 말이야 ㅋㅋㅋ.”

 

조회수에 목숨 거는 어느 보수 언론의 국장 입에서 나온 말이라면 믿겠는가? 기자는 이런 ‘인면수심’ 데스크의 말 한마디에 낚시성 기사로 재생산되는 현장을 뛰쳐나왔다. 보통의 기자들은 윗선에서 쓰라면 써야 하고, 해당 언론사의 정치색에 맞게 편집되는 장면을 봐도 불만을 토로하기 힘든 구조의 언론사에 종사하고 있다.

 

기자는 사회 각지에서 일어나는 사건을 각종 언론 매체를 통해 세상에 알리는 직업이다. 일반적으로 기자라고 하면 언론 매체에 속해 취재 활동을 하는 사람을 일컫지만, 세부적으로 들어가면 정치 사회 경제부 등 영역별 취재기자, 신문 영상 편집기자, 사진기자로 나뉘어져 있다.

 

세부 영역의 조합으로 완성되는 결과물이 온·오프라인 매체를 통해 독자들에게 제공되는데, 여기서 언론사 사주의 입맛대로 만들어진 기사나 가짜뉴스의 온상이 되는 ‘카더라’식 기사가 양산된다. 최근에는 아무런 거리낌 없이 혐오 발언을 그대로 내보내는 등 조회수에만 급급한 미디어가 다수가 되면서 언론개혁의 대상이 되고 있다. 

 

우리는 흔히 이들은 ‘기레기’라고 부른다. 기레기(기자+쓰레기 합성어)는 공익성에 부합하지 않는 가짜뉴스, 근거 없는 모함을 일삼으면서 돈을 버는 기자들의 행태를 비꼬기 위해 쓰이기 시작했다. 정치적으로 편향된 기사, 선동과 날조, 검증되지 않은 자료를 사용한 기사 등 질이 낮거나 자극적인 기사를 쓰는 기자들에게 주로 사용한다. 이들이 쓴 기사는 찌라시가 되며, 이런 짓을 언론사 단위로 행하면 황색언론이 된다.

 

일례로, 보수라고 자처하는 정치세력은 언론을 무기 삼아 ‘민주 진영’의 역대 대통령을 처단하기 위해 매진했다. 마치 기득권이 아니거나 친기업·보수 진영에 있지 않으면 진보 세력으로 못 박고 철 지난 ‘빨갱이’ 몰이로 정치를 해왔다.

 

어쩌면 ‘빨갱이’ 취급을 받은 김대중, 노무현, 문재인 전 대통령은 기득권 세력에 대적한 정치적으로는 진보적인 정치인이라는 증표다. 최근까지도 ‘잡범’ 취급받은 이재명 대통령은 그들이 ‘가장 두려워하는 리더’가 될 가능성이 크다고 볼 수 있다.

 

 

●언론 자유 침해하는 尹정권...지상파 3사는 변해야 산다

 

서울고등법원은 9일 방송통신위원회(이하 방통위)가 2인 체제로 강행한 ‘KBS감사 임명’의 효력을 정지하는 결정을 내렸다. 이번 법원의 결정은 단순한 행정 절차 위반을 넘어, 공영방송 인사에 있어 정치적 중립성과 절차적 정당성, 언론의 자유라는 헌법적 가치를 침해하려 한 시도에 대한 명백한 경고로 보인다.

 

재판부는 “피신청인의 의결로 헌법에 따라 제도와 질서로 보장되는 방송기관(언론기관)의 독립성, 중립성, 언론의 자유라는 기본권과 인권이 중대하고 명백하게 침해되었는지 등에 관해 확인이 필요하다”고 지적했다.

 

앞서 이진숙 방통위원장의 ‘신동호 사장 임명’을 막아낸 EBS 노조는 이른바 ‘방송3법 단일안’과 관련해 방통위·교육부 출신 관료들이 EBS의 핵심 요직을 차지하는 ‘낙하산’ 관행을 끊어내야 한다고 주장한다. 언론노조 EBS지부는 “EBS는 현재 방통위나 교육부 출신 관료들이 사장, 감사, 부사장 등 핵심 요직에 반복적으로 임명되고 있으며 이러한 낙하산 인사는 관행처럼 고착화되고 있다”며 “EBS 사장 임명 구조는 대통령이 임명하고 국회 청문 절차를 거치는 방식으로 개편되어야 한다. 이것이야말로 외부 간섭으로부터 벗어나 국민을 위한 공영방송의 역할을 제대로 수행할 수 있는 최소한의 제도적 기반”이라고 했다.

 

지난 4일 전국언론노동조합은 ‘국민의 준엄한 명령, 이제 언론개혁이다’ 제하의 성명을 내고 새 정부에 목소리를 높였다. 언론노조는 “윤석열 정권의 반민주적 언론탄압의 진상을 규명하고, 언론의 정치적 독립을 확보하기 위한 제도적 조치를 신속히 강구해야 한다”며, “방송3법 개정은 현 정부의 언론개혁 의지를 확인할 수 있는 시금석이다. 조속히 성과로 응답해야 한다”고 밝혔다.

 

언론노조 MBC본부 역시 “공영방송의 정치적 독립을 제도적으로 보장해 공정성과 공익성을 지키는 것, 정치적 후견주의를 끝내는 것이야말로 현시점의 시급한 과제”라며 “‘진짜 민주주의’, ‘진짜 대한민국’을 향한 첫걸음은 다름 아닌, 언론개혁을 통한 공영방송의 독립성 보장이어야 한다”고 밝혔다.

 

윤석열 정권하에서 지배구조가 바뀐 YTN에선 ‘정상화’ 요구가 나왔다. 언론노조 YTN지부는 “내란 세력에 결탁한 자본이 최대주주 자리를 지키는 한 YTN은 언제든 민주주의를 위협하는 권력의 선전도구로 악용될 수 있다”면서 “민주주의를 복원하고 사회대개혁을 완수하기 위해선 반드시 내란 세력에 장악당한 언론의 정상화가 이뤄져야 한다”고 강조했다.

 

언론 관련 시민단체들도 파괴된 민주주의의 복원과 언론 대책의 필요성에 얘기했다. 민주언론시민연합은 “언론장악과 내란동조 언론 행태에 대한 철저한 진상규명”을 새 정부의 최우선 과제로 거듭 강조하며 방송3법 개정 외에 “허위조작정보 및 혐오·차별 콘텐츠로부터 민주주의와 시민의 안전을 지키기 위한 적극적 규제 방안 마련” 등이 시급하다고 주장했다.

 

언론개혁시민연대는 ‘표현의 자유 보장’을 강조했다. 언론연대는 “입틀막으로 기록된 윤석열 정부와는 달라야 한다. 레거시 미디어를 외면하고, 극우 유튜브에서 쏟아지는 허위 정보에 둘러싸여 혐오를 공론장으로 불러온 전 정권의 과오는 더 이상 되풀이돼선 안 된다”고 했다.

 

이와 관련해 SBS 법률팀장은 “유튜브가 언론의 기능을 일부 대체하고 있는데 무책임한 보도가 빈번해지고 있어 문제가 심각하다”며 “레거시 미디어의 개혁도 중요하지만, 미디어 전반의 생태계의 정상화를 위해서 유튜브와 포털의 자체 정화 기능을 강화할 필요가 있다”고 말했다.

 

 

●극우 레거시 신문의 무책임...'내란 세력' 동조한 극우 언론

 

최근 전국 92개 언론, 노동, 시민단체가 연대한 언론장악저지공동행동(이하 공동행동)은 광화문 광장에서 기자회견을 열고 “이제는 언론개혁이다, 내란세력 척결하고 언론 정상화 투쟁에 나서자”라고 외쳤다.

 

이들은 지난 3년간 윤석열 정권하에서 “공영방송 수신료 분리징수, YTN 공기업 지분 강제매각, TBS 지원조례 폐지, 등 공영언론의 공적 재원을 흔들어 공공성과 공정성에 심각한 타격을 입혔다”며 “양비론과 따옴표 저널리즘에 안주하며 사실상 내란 세력을 옹호한 언론들을 보면서 언론개혁의 필요성을 깊이 절감했다”고 밝혔다.

 

이에 공동행동은 정치권에 다음과 같이 요구했다. ▲특검을 통한 윤석열 정권 언론장악과 비판 언론 탄압의 진상 규명 ▲방송3법 개정을 통해 공영방송의 정치적 독립 ▲방송통신위원회 개편을 통한 미디어 공공성 강화 ▲포털·유튜브 등 디지털플랫폼 사업자의 사회적 책무 강화 및 미디어 생태계 정상화 방안 등의 대책을 촉구했다.

 

 

과연 이규연 홍보소통수석은 언론노조와 시민단체가 새 정부에 바라는 언론개혁을 제대로 완수할 수 있을까.

 

이재명 정부 초대 홍보소통수석에 이규연 전 JTBC 대표이사가 지난 8일 발탁됐다. 이 수석은 35년의 신문사와 방송사 근무 경력을 가진 탐사보도 전문 언론인 출신이다. 그는 1988년 중앙일보 기자로 입사 후 중앙일보에서 탐사기획 에디터를 맡으며 한국 언론계의 탐사기획 보도의 초석을 다졌다. 2001년에는 한국 기자상, 2004년에는 미국 탐사보도협회 특별상, 2019년에는 대한민국 콘텐츠 대상 국무총리 표창을 받았고, 2011년 JTBC 개국 뒤에는 초대 보도국장, 탐사기획국장 등 주요 요직을 거쳤다.

 

우리의 언론은 박근혜 전 대통령-윤석열 전 대통령 탄핵을 경험하면서 여론 형성과 언론의 역할의 중요성을 체감했다. 또한 6.3 조기 대선을 앞두고도 보수 성향 단체 ‘리박스쿨’(이승만-박정희 여론조작단)이 댓글 여론 조작과 극우 사상 교육을 시도한 의혹이 언론에 보도되기도 했다.

 

종이 신문들의 명맥만 유지한 채, 네이버 다음 등의 포털 사이트 속에 인터넷 매체 수가 1만 1000여개를 육박하고, 인터넷 저널로 분류되는 유튜브 채널만 100만개 이상이라고 한다. 혹자는 새 정부 출범 이후 가짜 뉴스를 퍼 나르고 독자적인 뉴스 매체의 기능이 떨어지는 일부 인터넷 매체들이 줄도산할 수 있다는 전망까지 나오고 있다.

 

 

●극우 유튜버·인터넷 매체의 여론 조작...‘기레기’는 사라질 수 있을까

 

무엇보다 12.3 비상계엄과 ‘윤석열 탄핵’ 과정에서 내란을 옹호하는 듯한 사설과 기사를 쏟아낸 보수-극우 매체의 보도를 짚어보면, 언론개혁의 시급함을 더욱 적나라하게 알 수 있다.

 

우선 지난해 12·3 비상계엄 당일 ‘선거연수원에서 중국인 간첩 99명을 체포했다’고 보도한 극우 인터넷 매체 스카이데일리 기자는 시민단체로부터 고발 당했다. 법원의 구속영장은 기각됐지만 해당 기자는 “간첩단 수사는 원래 기밀작전”이라며 가짜뉴스를 멈추지 않고 있다.

 

이후 레거시 미디어에서 윤석열의 내란에 동조하는 극우 세력들이 여론 조장에 앞다퉈 열을 냈다. ‘미디어오늘’이 조사한 집계에 따르면, 대표적인 ‘극우 매체’인 매일신문·아시아투데이는 4개월 동안 내란옹호 사설 각각 17건·65건을 생산했다.

 

아시아투데이는 <법원은 尹 대통령 구속 취소하라> <헌재, 3·1절 국민의 뜻대로 윤 대통령 탄핵 각하하라> 등 사설을 내며 대통령 탄핵·내란 사태 수사의 부당성을 주장했다. 매일신문 역시 <윤 대통령이 밝힌 계엄 불가피성, 헌재는 경청하라> 사설에서 “동원된 계엄군 숫자는 소수였고, 계엄군은 국회의원 체포를 시도조차 하지 않았다”며 계엄이 해프닝이었다는 윤 전 대통령 주장을 옹호했다.

 

반면에 조선일보·중앙일보·동아일보에선 비상계엄·윤 전 대통령 옹호 사설을 찾을 수 없었다. 단, 중앙일보·동아일보가 비상계엄 국면 초기부터 내란사태를 비판하고 윤 전 대통령이 책임을 져야 한다는 일관된 논조를 보인 것과 달리, 조선일보는 전략적 모호성을 취하고 물타기 논조를 택했다.

 

극우 대표매체가 된 매일신문·아시아투데이에선 논조뿐만 아니라 부정선거 음모론, 헌법재판소 탄핵 결정을 불복하기도 했다. 윤 전 대통령이 임명한 헌법재판관조차 탄핵을 인용했지만, 결과를 인정하지 않고 사법 불신을 유발하는 여론몰이에 많은 시간을 할애했다.

 

조기 대선을 앞두고 리얼미터 등 대다수의 여론조사가 이재명-김문수 후보간 격차가 10% 이상 차이를 보일 때, 매일신문은 특정 여론조사 시간에 의뢰해 격차가 크게 줄었다는 보도를 챕터별로 나눠 기사화했다. 특히 매일신문은 조기 대선 8일 전에 에이스리서치에 의뢰한 여론조사에서 두 후보 간에 6%p 격차를 보이고 있다는 보도를 내보냈다.

 

아시아투데이는 한국여론평판연구소(KOPRA)에 의뢰한 지난 2월21~22일 실시한 조사에선 김문수 후보의 지지율이 45%로 이재명 후보의 지지율(43%)보다 높게 나왔다고 공표했고, 지난 14일 자에도 역시 “부산·울산·경남에서 김 후보(44%)가 이재명 후보(41%)보다 많은 지지를 받았다”고 보도했다. 하지만 한덕수 후보가 포함됐던 조사를 아무런 고려 없이 “격차가 좁혀졌다”고 보도 하면서, 민주당 측은 “왜곡”이라고 이의를 제기했고, 아시아투데이 측은 기사의 객관성 측면을 고려해 삭제했다.

 

앞서 아시아투데이는 지난 11일자 <범보수 중 金만이 李 꺾었다… 대선 양자대결 승리 사례 회자> 기사와 지난 14일자 <이재명 47% 김문수 39%…‘한자릿수’ 추격전> 기사 등 2건을 삭제한 일도 있었다. 두 기사 모두 더불어민주당 가짜뉴스대응단이 ‘불공정 선거보도’라며 인터넷선거보도심의위원회에 이의신청한 건이다.

 

장인수 전 MBC 기자는 올해초 발간한 ‘작심하고 다시, 기자’에서 “명품백 받고, 주가조작하고, 고발 사주하고, 기자에게 수사 정보를 흘려도 그들은 수사조차 받지 않는다”며, “철옹성 같았던 윤석열-김건희가 무너지듯 검찰과 언론도 무너질 것이다”고 말했다.

 

대한민국 국민의 다수가 기자들을 ‘기레기’라며 욕하는데, 정작 기자들은 스스로 도덕적이고 정의롭다고 여긴다. 하지만 기자라는 직업이 사회적으로 존경받는 해외에서는 함정취재를 문제 삼지 않고, 기자를 존경하는 마인드가 사회 전반에 자리 잡고 있다. 우리의 언론은 자유를 침해하지 않은 범위 내에서 개혁 할 수 있을까? 이재명 정부는 한국의 저널리스트들이 존중받은 세상을 만들어 낼까?