한화오션(대표 김희철)은 미국 자회사 한화필리십야드(Hanwha Philly Shipyard)를 통해 LNG운반선 1척(3,480억 원 규모)을 수주하고, 추가 1척에 대한 옵션 계약도 체결했다고 22일 밝혔다.

이번 계약은 한화그룹 계열사 간 협력을 통해 추진된다. 한화해운이 발주한 LNG선 건조를 미국 현지 조선소인 한화필리십야드가 수주하고, 실질적인 건조 작업은 한화오션이 수행하는 구조다. 이 같은 체계는 미국 내에서 약 50년 만에 발주된 수출형 LNG운반선이라는 점에서 큰 의미를 지닌다.

무엇보다 이번 수주는 미국 정부가 2029년부터 단계적으로 시행할 예정인 ‘미국산 LNG는 미국산 선박으로 운송’ 정책에 선제적으로 대응하는 차원에서 추진됐다. 북미 에너지 안보 강화와 조선업 부활을 노리는 미국의 전략과도 맞물리며, 한화오션은 이를 기회 삼아 시장 선점을 노리고 있다.

이번 프로젝트를 통해 한화오션은 한국과 미국 양국에 생산 거점을 확보한 유일한 조선소로서 북미 LNG운반선 시장에서의 기술적 우위를 공고히 하게 됐다. 한화필리십야드와는 단계적인 기술 이전과 공동 건조 시스템을 통해, 미국 내 고부가가치 선박 건조 역량 또한 점차 확충할 계획이다.

이번 협업은 각 사의 전략적 목표를 동시에 충족시킨다는 평가다. 한화해운은 친환경 기술 실증을 위한 선박을 확보하고, 한화오션은 대규모 건조 물량을 수주하며, 한화필리십야드는 고도화된 한국 기술을 흡수하는 기회를 얻게 된다.

건조의 대부분은 한화오션 거제조선소에서 이뤄지지만, 미국 선박 등록 요건에 따른 해양안전 기준 충족을 위해 필요한 USCG(미 해안경비대) 인증 작업은 한화필리십야드가 담당한다. 실제 미국 내 대형 상업용 선박 다수를 건조한 경험을 갖춘 한화필리십야드는, 현지 인증 절차에 강점을 보이고 있다.

한화오션 관계자는 “한화필리십야드는 미국 조선 산업의 핵심 자산으로, LNG선 분야까지 사업 범위를 넓히게 된 것은 기술력 제고는 물론 미국 시장 안착의 전환점”이라며, “한화오션의 글로벌 기술을 현지 산업에 접목하는 사례가 될 것”이라고 밝혔다.

한화그룹은 지난해 12월, 한화오션과 한화시스템을 통해 한화필리십야드를 약 1억 달러에 인수했다. 이후 스마트 생산 체계 구축과 인력 재훈련, 기술 이전 등 전방위적인 역량 강화 작업을 이어왔다. 이번 LNG선 수주는 그 첫 결실로 평가된다.

앞으로 한화해운은 발주 선박들을 친환경 기술 실증 플랫폼으로 활용할 예정이다. 그룹 내 수요 대응을 넘어, 고비용과 기술 도입 부담을 안고 있는 기존 선주들을 대신해 선제적 기술 적용 및 시장 확산을 이끄는 역할도 수행할 방침이다.