잇몸웃음(GUMMY SMILE)이란 웃을 때 윗입술이 과도하게 움직이거나 위턱뼈의 과대 성장에 의해 상대적으로 윗입술이 짧아져 잇몸이 넓게 노출 되는 것을 말한다.

일반적으로 웃을 때 윗입술이 올라가면서 윗니가 보이고 윗잇몸이 1-2mm정도가 보이는 것이 자연스러우며, 그 이상 과도하게 노출될 경우 개인에 따라 심리적 위축을 유발하여 부자연스러운 미소로 스트레스를 받게 되기도 한다.

실제로 GUMMY SMILE일 경우 크게 웃지도 못하고 웃을 때 입 주위에 힘을 줘서 오므리며 항상 긴장하거나 입을 가리는 경우가 많다.

GUMMY SMILE은 대체로 유전적 영향을 많이 받는 편이다.

주로 다음과 같은 원인에 의거해 나타나는데 첫째, 치아의 정상비율은 가로 : 세로의 비율인 0.7~0.8 : 1의 범위를 벗어나 치아가 짧은 경우, 둘째, 치아나 치조골이 앞으로 약간 돌출 되어 있는 경우(dentoalveolar protusion), 셋째, 윗입술 올림근(levator labii superioris muscle)이 과도하게 발달되어 윗입술이 말려 올라가게 되는 경우, 넷째, 인중이 짧거나 윗입술 콧방울 올림근(levator labii superioris alaque nasi muscle-팔자주름 근처의 근육)의 힘이 과도하게 작용하는 경우가 그것이다.

GUMMY SMILE을 치료하는데 무엇보다 중요한 것은 웃을 때 잇몸이 드러나는 정도와 원인을 정확히 파악하여 거기에 맞는 치료 방법을 찾는 것이다. 수술 방법으로는 안면 골절술로 과대 발육된 윗 턱 뼈를 절제(maxillary shortening)하거나, 점막절제술(mucosal excision)로 유착을 일으켜 입술의 과도한 운동을 막는 방법과 윗입술 올림근의 분절 절제술(segmental resection)로 입술의 상승 작용을 막는 방법 또는 임플란트 삽입법 등이 있다.

환한 미소가 매력적이고 개성 있어

비수술적인 방법으로는 윗입술 올림근과 윗입술 콧방울 올림근에 Botulinum toxin A(Botox)를 주사하여 근육의 힘을 약화시킴으로써 교정효과를 얻을 수 있는 방법이 보편화 되고 있는데, 이 경우 윗입술 올림근 분절술과 같은 효과를 얻을 수 있다.

Botulinum toxin A를 이용하여 시술 할 때 부작용을 방지하기 위해서는 안전하고 효과적으로 주사 할 수 있는 목표 근육의 해부학적 위치를 파악하는 것이 중요하다. Botulinum toxin A는 주입 후 약 2~3일 후부터 교정효과가 나타나기 시작하여 윗잇몸이 보이는 것이 감소하며 윗입술이 길어지며, 윗입술 올림근이 약화되면서 콧망울 주위의 주름도 감소하게 된다.

관상학적으로 웃을 때 잇몸이 드러나는 사람은 음악적 감각이 뛰어나다고 한다. 생각해보니 우연의 일치일지는 몰라도 가요계의 여왕인 L씨, 트롯트의 여왕인 J씨, H씨, 그 밖에도 가창력이 뛰어난 여러 가수들의 공통점이 GUMMY SMILE을 지녔다는 것이다. 과학적 근거를 찾을 수는 없으나 그분들이 아직 GUMMY SMILE에 관해 교정시술이나 성형 수술을 받지 않았다는 사실로 미루어볼 때 GUMMY SMILE과 가창력과는 어떤 상관관계가 있는 것 같기도 하다.

누구는 드러나는 잇몸 때문에 스트레스를 받기도 하고, 누구는 그런 잇몸 때문에 가창력을 지녔을지도 모르며, 환한 미소가 매력적이고 개성 있게 보일지도 모른며, 항상 성형외과 의사로서 느끼는 점은 성형은 지극히 개인적이며 그 어떤 절대적 기준도 없다는 점이다. 그런 점이 오늘 날 필자를 성형외과 의사로 이끈 학문적 매력이 아닐까 한다.

글 / 안덕균 의학박사 | <안덕균성형외과> 원장

<MBC 이코노미 매거진 12월호 P.137>