지난 1월 26일 용인 신봉동 아파트단지에서 박스안에 버려진 강아지 6마리가 발견됐다. 박스 안에는 어미 한 마리와 태어난지 한 달도 채 되지 않은 5마리의 새끼 강아지가 옹기종기 모여 있었다.
용인동물보호센터 구조팀은 이들 강아지들을 구조해 보호센터에서 보호하다가 3월 2일 입양된 1마리를 제외하고 5마리(어미1, 새끼 4)는 여주에 있는 경기도 반려동물 테마파크로 데려와 보호하고 있다.
국내 반려동물 인구는 천 만명을 넘어섰다. 하지만 매년 전국적으로 12만 마리, 경기도의 경우 2만 4천 마리 이상의 유기동물이 버려지고 있다. 생명존중과 책임감 부족으로 유기동물 수가 늘어나면서 이를 해결하기 위한 비용도 꾸준이 늘어나고 있다.
여주시 명품1로 1-2번지 일대에 조성되는 경기도 반려동물 테마파크는 반려인을 위한 문화휴식공간과 반려견 입양, 유기동물의 체계적인 관리 차원에서 조성됐다.
전체 13만제곱미터 부지 가운데 A구역은 반려동물 보호.문화공간(9만5천 제곱미터)으로, B구역은 힐링공간(6만9천 제곱미터)으로 나뉜다. 총 사업비 498억원이 투입된 테마파크는 지난해 8월 보호.문화공간이 준공돼 운영 중이다. 추모관 등 힐링공간은 오는 10월 완공 예정이다.
반려견, 유기견들의 놀이터.보호공간
A구역인 보호.문화공간에는 반려동물 문화센터와 3개의 보호동, 입양관리동 등 5개동이 들어서 있는데 현재 12마리의 유기견이 보호를 받고 있다. 반려동물 600마리를 동시에 보호할 수 있는 규모다. 경기도는 수용 규모를 더 늘린다는 계획이다.
문화센터 건물에는 강의실과 미용실습실, 홍보전시관, 대강당, 회의실, 휴게공간 등과 함께 동물병원이 들어서 있다. 수의사가 상주하는 동물병원에는 검역실과 입원실, 수술실과 격리보호실까지 갖추고 있다. 이곳에서는 반려견 중성화 수술 및 반려견 건강검진도 한다.
입양·관리동에는 입양대기실과 자원봉사자실, 사무실이 자리하고 있다. 또 건물 밖에는 반려견들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 넓은 잔디마당도 갖추고 있다.
유기동물 보호·관리·입양과 문화센터 운영은 민간위탁
경기도는 유기동물 보호·관리·입양과 문화센터는 민간위탁으로, 시설관리와 진료를 담당하는 동물병원은 도가 직접 운영하기로 최종 결정했다.
현재 민간 위탁자 선정 절차가 진행 중인데, 이달 안으로 발주가 나가면 5월 안에 사업자가 정해질 것으로 보인다. 선정된 민간위탁 사업자는 문화센터에 반려인과 반려견이 함께 쉴 수 있는 공간인 카페와 놀이터를 운영하게 된다. 또 동물보호와 함께 입양가족 교육과 사후관리, 자원봉사 지원, 생명존중 교육 등도 진행할 예정이다.
오는 10월 완공 예정인 B구역 힐링공간에는 반려인과 반려견이 함께 쉬면서 시간을 보낼 수 있는 20면 규모의 캠핑장과 자연친화적인 반려동물 놀이터를 조성할 예정이다. 또 화장시설을 포함한 반려동물 추모관도 함께 건립된다.
반려동물테마파크 조성사업은 2015년 남경필 도지사때 경기도가 여주시로부터 부지를 매입하고, 5백억원의 예산을 투입해 조성을 추진했으나, 이재명 지사 시절 특혜 시비가 제기되면서 당초 사업에 일부 변경이 생겼고 우여곡절 끝에 8년의 시간이 흘렀다. 당초에는 애견호텔과 펜션 등 체류형 숙박시설, 놀이시설, 도그풀 등을 짓기로 했다가 사업이 축소됐다.
경기도는 여주시가 원하는 체류형 숙박시설의 테마공원을 짓는 대신 반려동물과 함께하는 캠핑장을 조성할 예정이다. 또 여주시의 요청대로 지역특산물 판매장 제공이나 지역주민 채용 등 여주시의 역할과 참여 방안 모색과 도그풀 등 도민들의 수요가 있을 경우엔 추가 조성도 검토한다는 방침이다.
반려동물의 메카, 경기도가 선도한다
경기도는 조직 개편을 통해 올 1월 축산산림국을 축산동물복지국으로 개편했다.
축산동물복지국 산하의 동물보호과를 동물복지과로 변경하고, 반려동물과를 별도로 신설했다. 광역지자체에 반려동물 관련 과를 2개 이상으로 늘리는 것은 경기도가 처음으로 그만큼 의지를 반영한 것이다.
박연경 경기도 반려동물과장은 “반려동물 테마파크를 국내 최대 규모로 동물보호와 교육과 기능을 묶어서 만든 곳은 어디에도 없다"면서 "굳이 동물 보호, 추모관까지 해야 되느냐고 생각할 수 있지만 큰 의미가 있어 동물보호단체 등에서도 큰 기대감을 가지고 있다”고 말했다.
