“기후위기를 극복하기 위해서는 ‘흙’을 살려야 합니다”.

「탄소중립흙살리기운동본부」 조재성 부총재는 지난 8일 경북 영주시 풍기읍사무소 2층 강당에서 열린 "흙이 살아야 나라가 산다"는 주제의 강의에서 이와 같이 강조했다.

'기후위기는 곧 기후 비상사태를 의미'한다고 재차 강조한 그는, "많은 분들이 ‘기후변화와 흙은 무슨 연관이 있을까 이런 생각을 할 수 있으나 흙이 탄소를 포집하는 능력이 있다는 연구결과가 이미 나와 있다"고 말했다.

그러면서 UN 환경 프로그램의 전 수석 과학자이자 전 유럽 환경청 전무이사였던 재클린 맥글레이드가 수행한 연구결과를 소개했다.

맥클레이드는 연구에서 전 세계의 농업 토양을 약간만 개선하면 지구 온도를 1.5C 이내로 유지하기에 충분한 탄소를 저장할 수 있다며, 화학비료와 농약 등의 사용을 줄이고, 친환경적인 방법으로 농사를 지어서 세계 농업 토양의 약 절반에 1% 더 많은 탄소를 저장하면 연간 약 31기가 톤의 이산화탄소를 흡수하기에 충분하다고 발표했다.

조 부총재는 “전 세계에선 지금 우리가 알고 있던 상식으로는 이해하기 힘든 ‘동물 연쇄 죽음’이 일어나고 있다”고 강조한 뒤에 빙하가 녹아내려 갈 곳 잃은 북극곰의 개체 수가 급감해 현재 3만여 마리만 남아 멸종 위기에 놓였다고 한 연구결과 하나를 소개했다.

그러면서 "꼭 연구결과가 아니더라도 올 여름 우리는 직접 기후위기를 겪었다”며 “지난 1968년 기상 관측 이래 24시간 강수량 기록 경신, 전국 평균 누적 강수량 역대 세 번째 기록은 바로 기후위기 때문”이라고 강조했다

그는 또 이달부터 시행되는 유럽연합의 '탄소국경조정제도'에 대해서도 언급했다.

'탄소국경조정제도'는 자국보다 이산화탄소 배출이 많은 국가에서 생산·수입되는 제품에 대해 부과하는 관세를 말하는데, 유럽연합에서 이달부터 시행되고 있다. 오는 2026년부터는 의무적으로 탄소국경제세가 부과된다.

조 부총재는 "현재는 탄소국경세 품목에 농산물이 들어 있지 않으나, 앞으로 수출을 하기 위해서는 저탄소 농업을 해야 한다"며 "결국은 흙을 살리는 농업을 통해서 우리 농산물의 경쟁력을 높여야 해외로 수출도 가능해진다"고 강조했다.

실제 해외 여러 나라에서는 자국의 농업과 국민들의 건강을 위해서 탄소저감 노력을 하지 않은 농산물 수입을 줄이려는 움직임이 일어나고 있다. 

독일 농업부는 탄소 저감 노력을 기울이지 않은 외국산 농산물이 수입된다면 탈소저감에 비용과 노력을 쏟는 자국 농민들의 생계가 어려워질 수 있다고 언급했고, 영국은 자국 내 식품 기업들이 탄소 배출량이 적은 원재료를 선택·수입하도록 권고하고 있다.

또 대만은 소비자들 사이에서 저탄소 식생활 트렌드가 자리 잡으면서 식품 기업들이 저탄소 수입 농산물을 우선시하고 있으며, 뉴질랜드는 농업 부문의 온실가스 배출에 세금을 부과하는 ‘농업 온실가스 규제’를 시작했다.

한편, 영주시, 경북영주풍기인삼축제조직위원회, 영주선비포럼이 공동으로 주최·주관한 이날 강의에는 영주시 관계자 및 지역민 30여 명이 참석했다.

영주풍기인삼축제조직위원회 이창구 위원장은 인사말을 통해서 "우리 영주는 인삼, 사과, 쌀이 아주 유명하다"며 "오는 12월경 영주시농업기술센터 대강당에서 다시 한 번 강의를 추진하겠다"고 밝혔다.

영주선비포럼 장세일 상임대표는 "우리 영주는 타 지역보다 기후와 토양이 좋아 풍기인삼은 샤포닌 함량이 높고 향이 강해 대표 특산물이 됐다"며 "땅심을 잃어가는 토양을 살려 품질 좋은 인삼과 농작물을 재배하고 기후위기 극복을 위해서 흙을 살리는 일에 모두다 동참했으면 한다"고 말했다.

한편, 흙 살리기 운동본부는 대한민국 최초의 민간단체로 서삼석 국회의원이 명예총재 맡고 있으며, 국민의힘 김선동 서울시당 위원장을 비롯해 여야 국회의원 10여 명이 <흙의 정치인>으로 참여하고 있다.