전국 지자체가 산불진화에 투입하는 산림헬기 대부분이 심한 노후화로 업무 수행을 제대로 대응하지 못한 것으로 나타났다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 신정훈 의원(더불어민주당)이 산림청으로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 산불피해가 가장 컸던 지난해 산림헬기 가동률은 66.8% 정도에 불과했다.

자료에 따르면 지난해 산림헬기 총 48대 중 3대(KA-32기종)는 10년 점검 기간으로 산불 진화에 투입될 수 없었고, 26대도 기체 결함으로 수시로 작전 수행이 불가능한 상태였다.

특히 KA-32 612호기는 상·하부 회전 날개 충돌 손상으로 7개월 가량 산불 진화 업무를 수행하지 못한 것으로 나타났다. 국비 205억을 투입해 지난 2018년 도입한 유일한 국산 산림헬기인 ‘KUH-1FS’도 지난해 4번이나 서로 다른 원인으로 결함이 발생했다.

산림헬기의 가동률에 대한 근본적 문제는 노후화에서 기인했다. 지난해 산림헬기 48대 중 31대(64.6%)는 20년을 초과한 경년(機齡)항공기였다.

신정훈 의원은 “최근 산불로 인한 피해가 심각한 상황에서 산림헬기 노후화와 기체 결함 문제가 심화되고 있다"고 지적하며 "산불 진화 작전을 효과적으로 수행하기 위해서는 산림헬기의 교체와 점검이 필수"라고 강조했다.