지난해 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 우리나라 국민 5명 중 1명은 탈모를 겪고 있다고 한다. 바야흐로 탈모인구 1천만 시대가 된 것이다.

탈모 중에서도 원형탈모는 전체 인구의 약 1.7%를 차지한다. 그만큼 흔해 누구나 일생에 한 번쯤은 경험할 수 있다.

원형탈모는 주로 원형의 모양으로 모발이 빠지는 탈모 유형인데 자가 면역질환으로 처음에는 동전 크기 정도의 원형탈모가 1~2개 발생하지만 심해지면 두피 전체가 빠지기도 하고 모발 이외에 눈썹이나 체모 등이 모두 빠지는 경우도 있다.

원형탈모는 증상이 가벼운 경우 굳이 치료를 하지 않아도 저절로 좋아진다. 하지만 3개 이상의 원형탈모가 두피 전체에 걸쳐 나타난다면 원형탈모가 더 심해질 가능성이 높아 치료가 필요하다고 볼 수 있다.

탈모 부위가 서로 연결돼 사행성 탈모나 전체 두피의 모발이 모두 탈락되는 전두탈모로도 진행될 수 있기 때문이다. 따라서 원형탈모를 일시적 현상으로 치부해 시간이 지나면 자연스럽게 치유될 것이라 쉽게 넘기는 것은 매우 위험한 생각이다.

원형탈모는 아직 의학적으로 정확한 원인이 밝혀지지 않았다. 다만 가장 흔한 유발 요인으로 꼽는 게 스트레스다.

사람이 스트레스를 받게 되면 교감신경이 항진되었다가 스트레스 상황이 종료되면 스트레스 반응도 줄어드는 것이 정상적인 경우이나 원형탈모가 유발되는 경우는 이런 스트레스 반응이 원활하지 못하다. 원형탈모는 치료시기가 아주 중요하다.

박영호(드림헤어라인)원장은 “원형탈모가 한창 진행하는 초기에 모발이식 수술을 하는 것은 무의미하다”면서 “원형 탈모환자의 절반 정도는 발병 후 1년 안에 재발하는 경우가 많다”고 설명했다.

이어 그는 “원형탈모가 진행되고 있다면 적어도 5~6년 이상 시간이 흘렀고 탈모 부위의 크기 변화가 없을 때 수술을 받아야 효과를 볼 수 있다”고 조언했다.

수술을 받고 난 후에는 충분한 수면과 운동, 식이요법 등 관리를 잘 해야 한다는 것도 잊지 말자.

김미진 기자 sy1004@mbceconomy.com