여성암 중 발병률 2위를 차지하는 자궁경부암은 HPV 바이러스 감염으로 인해 발생하는 대표적인 질환이다.

100여 가지의 HPV 바이러스 중 16, 18형 같은 고위험군 바이러스가 70%이상 자궁경부암을 유발한다.

HPV 바이러스는 주로 성접촉, 피부접촉 등을 통해 감염되는데 대부분 자연스럽게 치유되지만 일부는 자궁경부암이나 생식기 사마귀 같은 질환을 일으킬 수 있어 예방이 중요하다.

HPV 바이러스는 예방백신 접종을 통해 예방이 가능한데 HPV 백신이 주로 자궁경부암백신으로 알려져 있어 현재는 여성들만 접종하고 있다.

그러나 HPV 바이러스는 남녀를 막론하고 감열될 수 있어 남성도 접종하는 것이 좋다. 남성이 접종할 경우 생식기 사마귀 발생을 예방할 수 있고 여성에게 HPV 바이러스를 전염시키는 것을 막는 효과가 있기 때문이다.

호주의 경우 2007년부터 세계 최초로 여성을 대상으로 국가 무료접종을 실시하고 있고 올해부터는 남성까지 그 혜택의 범위를 넓혔다.

이희 기자 / leehee@mbceconomy.com