갈등은 주로 사람들 간 견해의 차이에서 발생하며 갈등 그 자체로는 좋은 것도 나쁜 것도 아닌 가치중립적 현상이다. 협상은 갈등을 해결하는 다양한 수단 중의 하나이고 협상을 하는 대부분의 기회는 갈등 상황에서 만들어진다. 그리고 협상은 둘 또는 그 이상의 사람들 사이에 발생한 문제에 대해 합의를 이루어가는 의사결정의 과정이기도 하다.

갈등을 관리하는 하나의 대안으로서의 협상을 위해서 협상자는 갈등의 구조에 대해서 바르게 이해하는 것이 중요하다. 

갈등과 협상의 관계를 잘 설명해주는 톰슨(Thompson, 1998)의 갈등나무(Conflict Tree)모형에서 갈등은 크게 개인적 (Intrapersonal), 개인간(Interpersonal), 또 는 집단간(Intergroup) 수준에서 발생한다. 

개인적 갈등은 개인의 내면에서 발생하는 것으로 생각·감정·욕구·가치 등이 충돌하는 경우로서 접근-접근 갈등(ApproachApproach Conflict), 회피-회피 갈등 (Avoidance – Avoidance Conflict), 접 근-회피 갈등(Approach – Avoidance Conflict)으로 구분한다. 접근 – 접근 갈 등은 두 가지 또는 그 이상의 선택상황에 서 한 가지를 선택해야 하지만 모든 대안들에 끌리는 경우이고 회피 – 회피 갈등은 두 가지 또는 그 이상의 선택상황에서 한 가지를 선택해야 하지만, 모든 대안들이 마음에 들지 않는 경우에 발생한다.

접근 – 회피 갈등은 어떤 한 가지 선택을 고려하고 있지만 그 선택이 좋은 면과 나쁜 면을 동시에 지니고 있는 경우에 발생한다.

개인간의 갈등은 양자적 갈등(Dyadic Conflict)과 다자간 갈등(Multi – party Conflict)으로 구분이 된다. 집단간 갈등은 개인적으로 소속된 사회적·문화적 또는 정치적 범주들을 대표하는 상이한 집단 간의 갈등이다. 집단간 갈등은 집단내 갈등과 결합이 되는 경우 매우 복잡한 양 상을 보이기도 한다. 

갈등을 동의갈등(Consensus Conflict)과 이해의 갈등 (Conflict of Interest) 또는 희소자원 경쟁(Scarce Resource Competition)으로 구분하기도 한다. 동의갈등은 의견, 생각 등이 서로 상충할 때 발생하며 이 경우 두 사람은 동의 형성을 위해 노력하게 된다. 희소자원경쟁은 상대방이 자신과 동일한 희소자원을 획득하기를 원하고 있다고 인식하는 경우에 발생한다. 

갈등은 여러 기준에 따라 해결하기 어려운 갈등과 해결하기 쉬운 갈등으로 구분할 수 있다.
갈등은 단순한 선택, 제3자의 개입, 특별한 정책이나 다양한 사회적 정의 기제를 통해서 해결이 될 수 있다. 그러나 가장 효과적인 갈등 해결의 수단은 협상이다. 

장로교목사(헤브론드림교회 담임, 꽃동산교회 협동목사, 세직선 지도목사)로서 사역 중이며 Allianz 생명, 금감원을 거쳐 현재 농업정책보험금융원 투자지원센터장으로 근무 중이다. 농협은행 직원들의 협상능력 향상을 위한 교재를 저술하고 7년 이상 지도하는 데 참여하였다. 영남대에서 교육학을 전공한 후 웨스트민스터대학원대학교에서 목회학(M.Div.)과정과 고려대에서 MBA를 마친 후 미국 Caroline University에서 경영학 박사학위를 받았다.