백종원 더본코리아 대표가 “모든 방송활동을 중단하겠다”고 밝혔다.

백 대표는 6일 보도자료와 유튜브 공식 채널을 통해 세 번째 사과문을 내고 “이제 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서, 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장에 집중하겠다”면서 이같이 전했다.

이날 백 대표는 고개 숙이며 사과하는 모습을 보였다. 그는 “올해 들어 집중적으로 제기된 많은 이슈와 지적에 대해 서면과 주주총회를 통해 사과드린 바 있으나, 오늘은 영상으로 직접 고개 숙여 말씀드리고자 한다”며 “품질과 식품 안전 축제 현장 위생을 포함한 모든 사안에 대해 근본적인 원인을 파악하고 있고 하나하나 개선하고 있다”고 밝혔다.

이어 “모든 문제는 저에게 있다”며 “2025년을 더본코리아가 완전히 새로워지는 제2의 창업 원년으로 삼겠다”고 말했다.

백 대표는 가장 가슴 아픈 것은 가맹점주들의 절박한 상황이라며 "긴급 지원대책을 마련한 직후 현장을 찾아가 점주님들의 목소리를 듣고 있다. 이제부터 단 한 분의 점주님도 두고 갈 수 없다는 각오를 다졌다"고 부연했다.

그동안 백 대표가 이끄는 더본코리아는 여러 차례 논란을 일으켰다. 가공식품 ‘빽햄’의 돼지고기 함량 미달부터 일부 브랜드 제품의 원산지 허위 광고와 농지법 위반 등 다양한 부분에서 소비자들과 그의 방송을 즐겨보는 시청자들의 원성을 샀다.

백 대표가 더본코리아 상장 시도 초기 방송을 통해 홍보했던 ‘연돈볼카츠’ 브랜드는 가맹점주들에게 매출 허위 정보를 제공했다는 논란을 촉발하며, 프렌차이즈 업계 뜨거운 감자로 떠오르기도 했다. 엎친데 덮친격 최근에는 제품 ‘덮죽’ 광고와 관련해 허위 정보 의혹으로 경찰 조사를 받는 등 사태가 커졌다.

촉발된 모든 논란을 수습하기 위해 백 대표는 방송활동을 접겠다는 입장을 밝혔다. 그는 “현재 촬영 중인 프로그램을 제외하고 모든 방송활동을 중단하겠다”면서 “가맹점주와 주주, 고객만 바라보며 처음부터 다시 시작하겠다”고 설명했다.

백 대표는 또한 “상장기업 대표로서 방송 활동을 병행하는 것에 대한 우려와 함께 최근 ‘방송 갑질’이란 무서운 의혹까지 제기되고 있는 것을 잘 알고 있다”며 “좋은 방송 콘텐츠를 완성하는 과정에서 제 말이나 행동이 누군가에게 상처가 됐다면 제 책임이고 불찰이다. 과분한 사랑을 받았던 만큼 더 겸손해야 했다”고 역설했다.

앞서 한 전직 PD는 백 대표가 과거 방송에서 자신이 원하는 사람을 방송에 출연시키는 등 갑질을 저질렀다는 내용을 유튜브에서 주장한 바 있다.

최근 백 대표는 두 차례에 걸쳐 사과문을 발표하며, 지난 2월부터 제기된 자사 제품의 품질 논란, 원산지 표기 오류, 축제 현장에서의 부적절한 집기 사용과 재료 방치 의혹 등에 대해 사과했다. 이런 가운데 그는 ‘장사천재 백사장 시즌3’를 프랑스 현지에서 촬영 중인 모습이 포착되기도 했다.