기성용(24, 선덜랜드)의 14일 아스날전 선발 출장 가능성이 높아지고 있다. 선덜랜드 지역지 ‘선덜랜드 에코’는 14일 “기성용이 톰 허들스톤의 훌륭한 대체자원이 될 것”이라며 아스날전 선발 출천할 것으로 전망했다.

 한편 선덜랜드 공식 홈페이지는 13일 신입 미드필더 기용성과의 인터뷰 내용을 게재했다.

기성용은 인터뷰에서 “셀틱에서 뛰며 이곳 팬들이 얼마나 열정적인지를 알았다. 선덜랜드 역시 마찬가지다. 새로운 팀에 왔다는 점에서 부담도 따르지만 이는 내 스스로 극복해야 될 문제라고 생각한다. 내가 이곳에 온 이유를 증명해 보이겠다”며 각오를 다졌다.

파올로 디 카니오 선덜랜드 감독은 “기성용은 기술적으로 뛰어나고 전방 패스의 범위가 넓어 큰 도움이 될 것”이라고 전했다.

이번 경기는 기성용에게 대단히 중요하다. 새로운 소속팀에서 자리를 잡기 위해서 첫 인상이 중요하다. 또한 홍명보 감독의 마음까지 잡아야 한다.

지난 7월 최강희 전 국가대표팀을 비난한 SNS파문으로 경고를 받았고 결국 홍 감독은 첫 유럽파 소집에서 기성용을 제외했기 때문이다.

이에 지난 13일 영국으로 출국한 홍 감독은 “박주영과 기성용만 보러 가는 것은 아니다”라고 했지만 현 대표팀에서 두 선수의 포지션이 취약하다는 점에서 두 선수에 대한 무게감이 쏠릴 수밖에 없다.

2014년 브라질 월드컵을 향한 기성용의 현실적이며 영리한 선택, 선덜랜드 임대가 어떤 결과를 맺게 될지 14일 아스널전부터 지켜볼 일이다.

이희 기자 leehee@mbceconomy.com