아랍에미리트(UAE)가 내달 1일부로 석유수출국기구(OPEC)와 OPEC+(OPEC과 러시아 등 주요 산유국 10개국 연대체)를 탈퇴하기로 결정했다. 1967년 아부다비가 OPEC에 가입한 이후 약 60년간 유지해 온 회원국 지위를 종료한다. UAE 정부는 이번 조치가 국가 이익과 장기적 에너지 전략에 부합하도록 생산 능력과 정책을 전면 재검토한 결과라고 밝혔다. 특히 UAE는 하루 약 300만 배럴을 생산하면서도 최대 500만 배럴까지 확대 가능한 능력을 갖추고 있는 국가임에도, OPEC의 생산 할당량이 이를 제약해 왔다는 점이 탈퇴 배경으로 지목되고 있다.

미국 CNN 등 여러 언론을 종합해 볼 때 UAE는 그동안 사우디아라비아가 주도하는 OPEC의 생산량 제한에 반복적으로 불만을 제기해 왔다. OPEC 체제에서는 UAE가 보유한 여유 생산 능력을 충분히 활용할 수 없었고, 이는 2027년까지 생산 능력을 500만 배럴로 끌어올리려는 국가 계획과도 충돌했다. 이에 따라 OPEC 탈퇴를 통해 UAE는 자국의 생산 정책을 독자적으로 운영할 수 있게 되며, 시장 상황에 맞춰 점진적이고 책임 있는 방식으로 공급을 확대하겠다는 입장을 내놓았다.

이번 결정은 지역 정세의 불안정 속에서 더욱 주목받고 있다. 이란과의 전쟁, 호르무즈 해협 봉쇄, 해상 운송 차질 등으로 걸프 지역의 에너지 공급망이 흔들리는 가운데, UAE는 에너지 안보와 경제 다각화 전략을 고려해 독자 노선을 선택한 것으로 분석된다. 전문가들은 UAE가 OPEC 내에서 가장 높은 준수율을 보이던 주요 산유국 중 하나였다는 점에서, 탈퇴는 OPEC의 결속력과 시장 조절 능력에 상당한 타격을 줄 수 있다고 평가한다. 실제로 UAE의 이탈로 OPEC의 공급 점유율은 약 30%에서 26% 수준으로 감소할 전망이다.

단기적으로는 호르무즈 해협 봉쇄로 인해 UAE의 추가 생산이 세계 시장에 즉각적인 영향을 미치기 어렵다는 분석이 우세하다. 그러나 해협이 정상화될 경우, UAE의 증산은 글로벌 공급을 확대해 유가 안정 또는 하락 압력으로 이어질 가능성이 있다. 일부 전문가들은 이번 결정이 다른 산유국들의 이탈을 자극하거나, 사우디아라비아·러시아 등 주요 산유국의 생산 전략에 변화를 유도할 경우 시장 변동성이 더욱 커질 수 있다고 전망한다.

UAE는 이번 조치가 단순한 생산 확대를 넘어, 장기적 경제 목표와 에너지 정책의 독립성을 강화하기 위한 전략적 선택이라고 강조한다. 수하일 알 마즈루에이(Suhail Al Mazrouei) UAE 에너지부 장관은 “현재의 지정학적 상황과 전략 비축유 수준 등을 종합적으로 고려한 결정”이라며, 이번 탈퇴가 산유국과 소비국 모두에게 긍정적 영향을 줄 수 있다고 설명했다.

UAE의 탈퇴는 세계 에너지 시장의 구조적 변화를 예고하는 신호탄으로 평가된다. 중동 지역의 긴장 고조와 글로벌 공급망 불안이 지속되는 가운데, 주요 산유국의 독자적 행보가 국제 유가와 시장 안정성에 어떤 파장을 미칠지 주목된다.