AI 선장이 운항하는 한국형 완전자율운항선박의 기술 확보를 통해 세계 시장을 선도하기 위한 전략으로 정부도 예비타당성 조사를 면제하면서 적극적인 지원 움직임을 보이고 있다.

산업통상부와 해양수산부는 6일, 한국형 완전자율운항선박 기술을 확보하기 위한 ‘AI 완전자율운항선박 기술개발 사업’과 관련한 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 예비타당성 조사를 면제받았다고 밝혔다. 이 사업은 지난달 21일에 개최된 국무회의에서도 필요성과 시급성을 인정받아 국가 정책사업으로 추진하기로 의결되기도 했다.

‘AI 완전자율운항선박 기술개발 사업’은 산업통상부와 해양수산부가 공동으로 국제해사기구(IMO) 레벨4 수준의 완전 자율운항 기술을 확보하는 것을 목표로 한다. 자율운항선박은 선박 운영 전반에 AI 기반의 인지·판단·제어 기능을 접목한 미래 선박으로서, 향후 해운·조선 분야의 패러다임 전환을 가져올 미래 해양모빌리티의 핵심으로 주목받고 있다.

자율운항선박은 크게 4개 단계로 구분할 수 있는데, △레벨1 : 선원의 의사결정 지원 △레벨2 : 선원 승선, 원격제어 △레벨3 : 선원 미승선, 원격제어 △레벨4 : 완전무인 자율운항 등이다.

IMO는 2032년까지 자율운항선박 국제표준을 제정할 예정이다. 우리나라는 앞서 2020년부터 올해까지 산업통상부·해양수산부 공동으로 1603억원을 투입해 ‘자율운항선박 기술개발사업’을 추진해 왔으며, 자율운항선박 레벨3에 해당하는 기술을 개발해 국제표준 제정에 기여해 왔다.

후속 사업인 이번 ‘AI 완전자율운항선박 기술개발 사업’의 예타 면제로 내년부터 2032년까지 레벨4 기술개발(무인 항해, 기관 자동화, 운용 기술, 검인증 및 실증 기술개발)을 추진해 국제표준 제정과 자율운항선박의 상용화에 대비하게 된다. 또 2032년에는 1805억 달러(한화 약 261조8152억원) 규모로 예상되는 미래시장 선점을 통해 조선·해운 분야 디지털 혁신을 주도해 나갈 예정이다.

김정관 산업통상부 장관은 “자율운항선박은 세계 최고의 조선기술에 AI 기술을 융합해 세계를 리딩할 수 있는 분야”라며 “M.AX(제조 AX) 얼라이언스를 중심으로 기술개발, 조선·해운 데이터 활용, 규제개선 등을 통해 세계시장 선도를 위해 총력을 다할 것”이라고 말했다.

AI 완전자율운항선박 기술개발 사업은 산업통상부와 해양수산부 공동 주관으로 내년부터 2032년까지 7년간 진행된다. 산업부 2509억원, 해수부 2047억원 등 총 국비 4556억원을 포함한 6034억5000만원의 사업비가 투입될 예정이다.

사업내용은 △무인 항해 시스템 △기관 자동화 시스템 △원격운용 기술 △검인증·통합 실증 기술 등 Lv4 수준 완전자율운항 기술개발 추진하는 것으로 구성됐다.

산업부는 ‘자율항해’ 파트에서 AI 기반 운항 전구간 대응형 자율운항·비상대응 통합제어 플랫폼 개발 및 항해통신장비 등 필수기자재 국산화를, ‘기관자동화’ 파트에서 지능형 자율점검 및 정비 로봇 기술로 무인화 실현 및 위협감지-분석-대응 자동 수행 AI 기반 비상대응체계 구축을 추진한다.

이어 해수부에서는 ‘화물·항만’ 파트에서 원격운용체계(모니터링·제어·관리 등) 및 항만연계·화물무인운용 기술 등 선상·육상 자동화 기술개발을, ‘검인증 등’ 파트에서 자율운항선박 시스템의 신뢰성 제고와 적합한 성능평가를 위한 검인증 및 실증 기술개발을 맡게 된다.