문재인 대통령이 21이 별세한 MBC 이용마 기자에 대해 " 이용마 기자의 이름은 '언론자유'를 위한 투쟁의 역사에 길이 남을 것"이라며 고인을 애도했다.

문 대통령은 이날 자신의 페이스북에 "이용마 기자의 치열했던 삶과 정신을 기억하겠습니다"라는 제목의 글을 올렸다.

문 대통령은 "이용마 기자의 치열했던 삶과 정신을 기억하겠다"라며 "정부는 이용마 기자가 추구했던 언론의 자유가 우리 사회의 흔들릴 수 없는 원칙이 되고 상식이 될 수 있도록 모든 노력을 다해나갈 것"이라고 했다.

문 대통령은 "이용마 기자의 삶은 정의로웠다"며 "젊은 기자 시절 우리 사회 곳곳에 뿌리박힌 기득권의 부정과 부패에 치열하게 맞서 싸웠고, 국민에게 공영방송을 돌려주기 위해 가장 험난한 길을 앞서 걸었다"고 했다.

문 대통령은 고인과의 만남을 회고하기도 했다. 문 대통령은 "2012년 MBC 노조의 파업 때 이용마 기자를 처음 만났다. 전원 복직과 언론의 자유를 약속했지만, 대통령에 당선되지 못하면서 그 약속을 지킬 수 없었다"며 "2016년 12월, 복막암 판정을 받고 요양원에서 투병 중이던 그를 다시 만났고, 공영방송 지배구조 개선을 함께 이야기했다"고 했다.

이어 "촛불혁명의 승리와 함께 직장으로 돌아온 이용마 기자의 모습이 아직 눈에 선합니다만, 2019년 2월 17일, 자택 병문안이 마지막 만남이 되었다"며 "병마를 이기면 꼭 MBC로 돌아와 사회적 약자를 살피는 방송을 하고 싶다는 바람은 이제 동료들의 몫이 됐다"며 안타까워했다.

앞서 지난 2월 문 대통령은 투병 중인 이 기자를 문병하기도 했다. 이 기자는 문 대통령의 문병 이후 자신의 페이스북에 글을 올려 "참으로 고마운 분이다. 나 같은 게 뭐라고 이렇게 챙겨주시니 고맙기 그지없다"며 "김정숙 여사께서 직접 보내주신 무릎담요도 아주 긴요하게 쓰일 거 같다. 무엇보다 아이들에게 잊지 못할 기억이 될 것이다. 대통령 할아버지랑 직접 만나다니...."라고 전했다.

한편 이 기자는 지난 2012년 MBC 파업을 주도했다는 이유로 해고된 후 복막암 판정을 받고 최근까지 투병 생활을 이어오다 21일 새벽 향년 50세를 일기로 별세했다.

빈소는 아산병원 장례식장 35호실이며, 발인은 23일 오전, 장지는 성남시 분당메모리얼파크다.