카카오임팩트와 브라이언임팩트는 22일 경기 용인 카카오 AI캠퍼스에서 ‘AI TOP 100’ 경진대회 본선 행사를 개최했다. 이번 대회는 카카오(KAKAO)가 전국의 인공지능(AI) 실력자들과 함께, AI를 활용해 새로운 문제해결 방식을 실험하는 첫발이다.

과학기술정보통신부와 카카오가 후원한 이번 경진대회는 AI와의 협업을 통해 폭발적으로 증강된 인간 역량의 가능성을 확인하려는 취지로 기획됐다. 누구나 AI와 함께 성장하며 일상 속 문제를 풀어가고, 나아가 사회적 난제의 해결까지 꿈꿀 수 있을 때 국가 AI 경쟁력 또한 향상될 것이라는 기대를 담았다.

이번 대회의 예선은 지난달 18일 온라인으로 진행됐다. 3000여명의 지원자가 참가, 각자의 AI 활용 역량을 발휘해 제한 시간 내 주어진 과제를 수행했다. 예선에는 테크 업계 종사자를 포함해 자영업자, 소방관, 농부, 창업자, 변호사까지 폭넓은 직업군이 참여했다. 참가 연령도 15세부터 67세까지 전 세대를 아울렀다.

예선을 통해 선발된 100명의 본선 참가자들도 고3 학생부터 중년의 직장인까지 다양했다. 비개발자 비중이 절반 이상에 이르는 등 AI가 대중적 기술로 자리 잡아가고 있음을 보여줬다.

이번 행사에서 특히 주목받은 것은 출제된 문제였다. 일상에서 일어날 수 있는 다양한 문제 상황을 제시하고, 이를 각종 AI 툴을 활용해 해결하는 방식이다. 예를 들어, 방대한 자료만 남기고 인수인계도 없이 퇴사한 전임자의 업무를 빠르게 파악해 새로운 사업과 기획 문서를 작성하는 식이다.

‘AI TOP 100’의 총 상금 규모는 △대상 1명(3000만원) △금상 2명(1000만원) △은상 3명(500만원) △동상 4명(250만원) △특별상(총 2500만원) 등 총 1억5000만원 규모다.

대상은 제태호 대학생이 차지했다. 제 씨는 “기술을 통해 세상을 더 나은 방향으로 바꾸는데 영향을 미치는 사람이 되고 싶다”며 “이번 수상이 좋은 계기가 될 것”이라고 소감을 밝혔다. 다른 참가자들도 “국내에서 이렇게 규모 있고 독창적인 AI 경진대회가 열린 것이 감동적”이라고 평했다.

대상 시상자로 나선 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 “AI 활용 능력은 미래 핵심 역량”이라 강조하며 “오늘 대회에서 다양한 세대의 참가자들이 보여준 역량과 도전정신은 대한민국 ‘AI 기본사회’ 구현에 큰 역할을 하게 될 것”이라고 밝혔다.

금상을 시상한 정신아 카카오 대표도 “AI 시대의 진정한 경쟁력은 옛 방식을 과감히 버리는 ‘언러닝(Un-learning)’에 있다”며 “AI를 도구 삼아 잠재력의 최대치를 실험하는 도전에 나서준 참가자들에게서 기술보다 위대한 ‘사람’의 힘을 확인했다”고 말했다.

류석영 카카오임팩트 이사장은 “이번 AI TOP 100 행사는 인간이 AI와 함께 얼마나 큰 문제를 해결할 수 있는지를 엿볼 수 있었던 치열한 축제의 장이었다”며 “앞으로도 카카오임팩트는 기술이 사회를 이롭게 한다는 믿음을 가지고 기술이 바꾸어 나갈 새 시대에 맞는 소셜 임팩트를 고민해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

한편 카카오임팩트는 대회 직후 재단 홈페이지를 통해 예선 및 본선의 일부 문제를 공개했다. 이어 이번 대회에서 제시된 모든 문제를 실제로 풀어볼 수 있는 전용 웹사이트도 공개할 예정이다.